8 שנים אחרי...

אי שם בסוף 2003, בעודי תלמיד בתיכון, הייתי מרותק לאנימציה ממוחשבת של חללית הנכנסת לאטמוספרה של מאדים, מאטה עם מצנח, ומשחררת גוש כדורים בצורת פירמידה, המקפץ לו על שטחו של כוכב הלכת האדום. לאחר שהגוש נעצר, הוא נפתח ויצא ממנו רובוט, בצורה של שולחן קטן עם שישה רגליים בעלי גלגלים ו-"ראש" עם מצלמה. הסרטון שתיאר בצורה דרמטית את כל התהליך המסובך ועתיר הסיכונים של הנחיתה הלהיב אותי מאוד.

במהלך ה-8 שנים שעברו ההתעניינות שלי הלכה וגברה עד שהגיע לשיא, אי שם באמצע התואר בהנדסת חלל, כאשר בנוסף על הלימודים עצמם, ביליתי לא מעט זמן בקריאה בתחום, ואף כתיבה של כמה (הרבה :-] ) שורות בבלוג או בעיתון הפקולטי. כיום, יש לי כבר הרבה פחות זמן לעקוב אחר תוכניות לחקר המדעי של החלל, ואני ממשיך להתעדכן בעיקר בנושאים מקצועיים כאלו ואחרים.

אבל עכשיו, כשאני צופה בסרטון של נציג הדור הבא של הרובוטים, שיתחיל את תהליך המסובך של נחיתה על המאדים בעוד קצת יותר מ-24 שעות, אני מתלהב מחדש. למרות ההתקדמות הטכנולוגית, והניסיון החיובי שנצבר במשימות הקודמות, משימת נחיתה על כוכב לכת זר איננה פשוטה. ולמרות שמאדים, בזכות Spirit ו-Opportunity, נראה כבר מקום מוכר וידידותי, הוא מכיל הרבה אתגרים וסודות, שהחבר החדש, Curiosity(בעבר MSL) צריך יהיה לגלות.

לאלו מכם שרוצים לעקוב, אני ממליץ על הבלוג הישראלי בשם מסה קריטית. נחמד לדעת שיש עוד אנשים שמתעניינים, ואף יעקבו בדריכות אחר המבצע המורכב גם בשעות הבוקר (הפעם, ולמרות כל אותם השיגורים והמשימות הרבות שעקבתי אחריהם בשידור חי, אסתפק בבדיקה בערב).

[הערה: לא הולך להחיות את הבלוג, אבל הפעם הייתי לכתוב כמה מילים...]

כל המשפחה יחדיו. האם השלישי יהיה מוצלח לפחות כמו אלו שלפניו?

משימת פניקס למאדים

עדכונים אחרונים: שוגר בהצלחה.

אם הכל יילך כמתוכנן, מחר בלילה ישוגר הטיל דלטה- II עם נחתת Phoenix לעבר המאדים. לאחר מסע של יותר מחצי שנה, תנחת Phoenix על הקוטב הצפוני של מאדים שבו נמצאו עדויות לקרח. הנחתת תחקור את הסביבת הנחיתה, את מזג האויר המאדימי ותחקור דגמי קרקע. לראשונה מאז משימת הויקינג, בשנות ה-70, יבוצע חיפוש אחרי תרכובות פחמן בקרקע על פני המאדים.

חדשות מסין: משימה לירח עד סוף השנה ; משימה משותפת עם רוסיה למאדים עד 2009

המשימה הסינית הראשונה לירח תצא לדרך עד סוף שנת 2007 - כך אמר ביום ראשון (20.05) סון' לאיין' (Sun Laiyan), מנהל סוכנות החלל הסינית. הדברים נאמרו בשיחה עם סטודנטים באוניברסיטת Jiaotong בבייג'ינג.

מדובר על אבן הדרך השלישית של סין בחקר החלל, אחרי שליחת הלווין הראשון, ותחילת התוכנית המאויישת, כמו גם על הצעד הסיני הראשון בחקר החלל הרחוק. כזכור, ב-2003 נהייתה הסין המדינה השלישית בעולם ששיגרה בכוחות עצמה אדם לחלל. ב-2005 שוגרו כבר 2 קוסמונאוטים.

לפי סוכנות הידיעות הסינית Xinhua, התוכנית הירחית מחולקת לשלושה חלקים: הקפת ירח; נחיתת רכב שטח על הירח; משימה "הלוך ושוב" שתכליתה להביא קרקע ירחית לכדו"א. החלק הראשון כולל שליחת מקפת לירח, מה שיקרה, על פי הדיווח, במחצית השנייה של 2007.

MRO צילמה את הנחתות ספיריט וויקינג

לפני כחודשיים צילמה החללית MRO (ר"ת של Mars Reconnaissance Orbtier ) של נאס"א, את רכב המאדים "אפורטיוניטי" שעדיין ממשיך לתפקד על פני המאדים. עכשיו הגיעה תורן של שלושת החלליות האמריקאיות האחרות שנחתו על כוכב הלכת האדום- ספיריט, "התאומה" של אופורטיוניטי, ששוגרה לפני כ-3 שנים, וחלליות ה"ויקינג" (Viking -1, Viking-2) ששוגרו למאדים בשנת 1975.

לידיעה באתר נאס"א.

תמונות חדשות של נאס"א רומזות כי מים עדיין זורמים על מאדים

נאס"א הודיעה היום שמהשוואה של הצילומים שהתקבלו בפרקי זמן של כמה שנים, בעזרת החללית Mars Global Surveyor של סוכנות החלל האמריקאית, ניתן להסיק כי מים מתפרצים מדי פעם על פני המאדים, וייתכן כי יש מים זורמים מתחת לקרקע.

ההודעה באתר נאס"א

כתבה בהידען (בעברית)

כתבה בספייס.קומ

לפני 35 שנה בדיוק

בשני לדצמבר 1971, ביצע רכב הנחיתה של גשושית החלל הסובייטית מארס-3 (Mars-3) את הנחיתה הרכה הראשונה בהיסטוריה על פני כוכב הלכת מאדים.

MRO רואה את אופורטיוניטי

החללית MRO, שהגיע למאדים לפני מספר חודשים צילמה את רכב המאדים אופורטיוניטי, אשר ניצב על קצה המכתב "ויקטוריה".

זהו תקדים ראשון מסוגו, שהתאפשר בזכות הציוד המדעי המשוכלל של החללית החדשה.

לידיעה באתר הידען.

MRO צילמה את התמונה הראשונה

הביטו היטב - התמונה הזו מסמלת את בואו של עידן חדש בחקר המאדים.

למה? זהו חלק קטן מהצילום הראשון של החללית MRO (ר"ת של Mars Reconnaissance Orbiter), צילום ברזולוציה הגבוהה ביותר שאי פעם של הכוכב הלכת האדום. כזכור, MRO שוגר באוקטובר 2005, והגיע למאדים לפני מספר שבועות. על MRO מותקנת המצלמה הטלסקופית החזקה ביותר שנשלחה לחקר של גוף שמיימי אחר- דבר היאפשר לראות פרטים בגודל של שולחן אוכל.

בנוסף לכך על גבי החללית יש עוד 5 מכשירים שיאפשרו הבנה טובה יותר של תהליכים גאולוגיים ומטאורולוגיים שהתרחשו ומתרחשים על שכנינו. במשך של לפחות שנתיים MRO תחקור את המאדים, עם דגש על חיפוש של מים (קרח מים ליתר דיוק) תת-קרקעיים, תחפש מקום נחיתה עבור משימות שטח עתידיות, ואף תשתמש להעברת מידע (בקצב הגדול ביותר אי פעם) בין החוקרים הרובוטיים והחלליות השונות ובין כדו"א.

בצילום, או יותר נכון בחלק הקטן שמוצג כאן, רואים את התחתית הקניון Ius Chasma, שבתורו חלק ממערכת קניונים ענקית Valles Marineris. התמונה צולמה מגובה של 280 קילומטר, ברזולוציה של 29.6 סנטימטר לפיקסל, ע"י המצלמה HiRISE (ר"ת של High Resolution Imaging Science Experiment).

עוד פרטים על התמונה.

רכב מאדים אפורטיוניטי רואה את שפת המכתש ויקטוריה

אחרי 20 חודשים של מסע ארוך, המכתש ויקטוריה (Victoria Crater), בקוטר של כ-750 מטר, נמצא במרחק של 50 מטר, ואופורטיניטי אמורה להגיע אליו תוך שתי-שלוש נסיעות. המדענים מקווים שהגודל והעומק של מכתש ייתנו מידע חדש ועשיר על עברו הגאלוגי של מאדים. לדף הבית של המשימה.

נאסא מאריכה את משימותיה במאדים

המשימות הרובוטיות של נאס"א ממשיכות לתפקד ולכן מקבלות הארכה נוספת.

הצוות של שני רובוטים- ספיריט ואופורטיוניטי (Spirit and Opportunity), שחוקר את המאדים מאז ינואר 2004 קיבלו אישור לפעול עוד שנה. נאס"א גם מאריכה את משימות הלוויניות שלה במאדים- Mars Global Surveyor שמעקיף את הכוכב הלכת האדום משנת 1997 ו- Mars Odyssey שפועל משנת 2001.

"מארס רובר" אירופאי

סוכנות החלל האירופאית (ESA) שאיבדה את גשושית Beagle-2 בשנת 2003, אינה מוותרת על תכניות שאפתניות לחקר המאדים. בימים אלו עובדים מדעני ומהנדסי חברת EADS (ר"ת של European Aeronautic Defence and Space Company) על גשושית חדשה, משוכללת הרבה יותר- Bridget. את החוקר הרובוטי, שמזכיר את ה"מארס רוברים" ספיריט ואופורטיוניטי של נאס"א, שפועלים כבר שנתיים על פני כוכב-הלכת האדום, מתכננת ESA לשלוח למאדים בשנת 2011 ,במסגרת התוכנית ExoMars.

הרובוט, בעל משקל כולל של כ-150 ק"ג ותג מחיר של 150 מיליון אירו, הוא בצורה של תיבה (1.6m x 1.2m x 2m) עם שישה גלגלים ומצלמות המאפשרות מבט תלת מימדי המחוברות על תורן בגובה של 2 מטר. בין המכשור המדעי שלו יש מקדח המאפשר לקחת דגימות של קרקעות בעומק של עד 2 מטר, וחיישן המיועד לבדיקת מולקולות למציאת סימני חיים.

בינתיים אב-טיפוס של ברידג'ט עבר מבחן שדה ראשון באי הספרדי Tenerife במאי השנה, והוצג בסלון האווירי פרנבורו (Farnborough International Air Show) ביולי. נשאר לקוות שההבטחות על כך שהחוקר הרובוטי שלהם מתקדם יותר מפיתוחים אמריקאים יתממשו ושב-2013 על המאדים יתגלגל רובוט אירופאי ראשון.

קטע וידאו על הרובוט.

על התוכנית ExoMars באתר ESA.

פיתוח של מדענים מרוסיה יעזור ל-NASA להגיע למאדים

לפני מספר ימים הסתיים בעיר קרוסנוירסק (Krasnoyarsk, העיר השלישית בגודלה במחוז סיביר, רוסיה) כנס חלל המוקדש לחקר מערכות סגורות לתמיכת חיים של בני אדם בתנאים קיצוניים. לפי סוכנויות הידיעות הרוסיות, בסוף הכנס הוחלט שפיתוחים רוסיים בתחום זה ישמשו את נאס"א במשימות המאדים העתידיות שלה.

ההישג הכי חשוב בתחום היא מערכת אקולוגית סגורה BIOS-3, שנוצרה כבר לפני 30 שנה אך עדיין ייחודית. לפי פרופסור אלכסנדר טיחומירוב (Alexander Tikhomirov), מנהל מרכז בינלאומי לחקר מערכות אקולוגיות סגורות, האמריקאים והסינים מפגרים בכמה שנים אחרי הרוסים, אך חוסר המימון והציוד הפרימיטיבי בצד הרוסי במקביל לתקציב גדול וציוד משוכלל של האחרים עלול לסגור את הפער.

שנים רבות הפרויקט היה מסווג, והוקפא לאחר קריסת ברהי"מ בגלל חוסר מימון, אך בשנים האחרונות תודות לתמיכה מצד סוכנות החלל האירופאית מתחיל להאושש.

העיקרון של המערכת הוא כלהלן: לחדר מתכת סגור, בנפח של כ-300 מ"ק נכנסים 3 אנשים. הדלת נסגרת לכמה חודשים (בעתיד-לכמה שנים). את החמצן מקבלים מצמחים ואצות ירוקות שגודלים בתוך החדר. המזון, דגנים וירקות, שגדלים בתוך גינה פנימית קטנה, מספק את כל אבות המזון הדרושים. הצמחים עצמם גדלים תודות לאור ופחמן דו-חמצני שנפלט בנשימה. את המים מקבלים ממיחזור השתן.

נכון להיום המערכת אינה מופעלת, אך עם מימון סביר והמשך המחקר בנושא, המערכת הרוסית המקורית תוכל לאפשר לבני האדם להגיע למאדים ואך מעבר לו.